L’ordre

Le sacrement de l’ordre est un rite par lequel certains membres de l’Église reçoivent le pouvoir et la grâce pour exercer les ministères sacrés de diacre, de prêtre, ou d’évêque. Ce sacrement confère une grâce spéciale pour le service de l’Église et la gestion des sacrements.

Les trois degrés sont :

• Diaconat: Les diacres assistent les prêtres et les évêques, proclament l’Évangile, prêchent, célèbrent les baptêmes, les mariages et les funérailles.
• Presbytérat (prêtrise): Les prêtres célèbrent la messe, administrent les sacrements, offrent la direction spirituelle, et exercent un rôle pastoral. Ils assistent l’évêque dans ses fonctions.
• Épiscopat: Les évêques ont la plénitude du sacerdoce et sont responsables de l’enseignement, de la sanctification et de la gouvernance d’un diocèse. Ils ordonnent aussi de nouveaux prêtres.

L’ordination se déroule pendant une messe spéciale où l’évêque impose les mains sur le candidat, lui conférant ainsi le sacrement. Cette cérémonie inclut également la prière d’ordination, l’onction avec l’huile sainte (pour le prêtre et l’évêque), et la remise des insignes du ministère, comme l’étole et la dalmatique (diacre), ou l’étole et la chasuble (prêtre), ou l’anneau, la mitre et la crosse ou le bâton pastoral (évêque).

Pour être ordonné diacre ou prêtre, le candidat doit être un homme baptisé, confirmé, et avoir complété les études théologiques, philosophiques et la formation spirituelle nécessaire. Pour être ordonné évêque, il faut être déjà prêtre et souvent avoir une expérience de leadership et administrative dans l’Église, mais cela ne dépend pratiquement pas de lui. La nomination pour l’épiscopat vient directement du Dicastère pour les Évêques au Vatican.

La réponse à cette question est vaste, mais en voici une synthèse. La question de l’ordination exclusivement réservée aux hommes repose sur la tradition, la doctrine et l’interprétation des Écritures. Selon l’enseignement officiel de l’Église, cette pratique trouve plusieurs fondements :

1. L’exemple du Christ: L’Église considère que Jésus-Christ a choisi exclusivement des hommes comme ses apôtres. Il a institué les apôtres comme les premiers ministres de son Église, et ces apôtres étaient tous des hommes. L’Église croit que, en agissant ainsi, Jésus a voulu établir un modèle d’ordination qui reste valable dans l’Église de tous les temps.
2. La nature du sacerdoce: Le sacerdoce catholique est compris comme une participation au ministère du Christ, qui était un homme. L’Église enseigne que le prêtre, en agissant «in persona Christi» (dans la personne du Christ), représente le Christ lui-même dans ses fonctions liturgiques et pastorales, et cela suppose un lien symbolique entre le prêtre et Jésus, qui était un homme. Cela signifie que, selon cette interprétation, seuls les hommes peuvent être ordonnés, car c’est ainsi que l’exemple du Christ et des apôtres a été transmis dans l’Église.
3. Le Magistère de l’Église: Le Magistère (l’autorité enseignante de l’Église) a clairement réaffirmé cette pratique à travers plusieurs documents officiels. Le plus notable est l’Ordinatio Sacerdotalis (1994), une lettre apostolique du pape saint Jean-Paul II, dans laquelle il déclare que l’Église n’a pas la faculté d’ordonner des femmes, car cela n’a pas été institué par le Christ. Cette position a été confirmée à plusieurs reprises par les papes et le Magistère.
4. La continuité de la tradition: Depuis les premiers siècles de l’Église, l’ordination sacerdotale a été exclusivement masculine. L’Église catholique considère cette tradition comme une partie essentielle de sa continuité avec les enseignements et pratiques des premiers chrétiens.

Cela dit, il est important de noter que l’Église reconnaît la dignité égale de l’homme et de la femme aux yeux de Dieu et leur rôle complémentaire dans la vie chrétienne. Les femmes jouent un rôle important dans de nombreux aspects de la vie de l’Église et occupent même des charges décisionnelles majeures au sein du gouvernement de l’Église allant jusqu’au Saint-Siège, mais l’ordination reste, selon la tradition et la doctrine, réservée aux hommes.

Cette question a fait l’objet de débats au sein de l’Église, mais la position officielle demeure que l’ordination des femmes n’est pas possible selon les critères théologiques et traditionnels établis par l’Église.

Les diacres permanents (ceux qui ne sont pas en voie de devenir prêtres) peuvent être mariés, à condition de l’être avant leur ordination. Les diacres transitoires (ceux qui sont en voie de devenir prêtres) ne le peuvent pas.

Les prêtres sont tenus au célibat dans l’Église latine (catholique romaine), bien que les prêtres dans certaines traditions orientales catholiques peuvent se marier.

Les évêques doivent être célibataires, étant donné qu’ils sont déjà prêtres et doivent observer le célibat.

Le prêtre est le ministre des sacrements dans l’Église catholique, bien que le responsable en soit l’évêque. Il a la responsabilité de célébrer la messe, d’administrer les sacrements tels que le baptême, la réconciliation, le mariage et l’onction des malades, et de guider les fidèles dans leur vie spirituelle. Il célèbre aussi l’eucharistie par délégation au nom de l’évêque du lieu (Lumen Gentium 26).

L’ordination confère une grâce sacramentelle qui renforce le diacre, le prêtre, ou l’évêque dans ses fonctions pastorales et spirituelles. Cette grâce les aide à vivre leur vocation avec fidélité et à servir la communauté chrétienne de manière efficace.

Les diacres, les prêtres et les évêques peuvent être disciplinés ou déplacés par l’autorité ecclésiastique. En cas de conduite grave ou d’ordonnance contre la foi ou la morale, ils peuvent être suspendus ou retirés de leurs fonctions, mais le sacrement reçu reste valide. Le sacrement, par sa nature même, est indélébile.

Les laïcs jouent un rôle complémentaire crucial dans la mission de l’Église. Ils collaborent avec les prêtres et les diacres dans la vie liturgique surtout, la vie paroissiale, les œuvres de charité, et l’évangélisation, participent et soutiennent le clergé dans la réalisation de la mission de l’Église. Les laïcs sont membres à part entière du Corps du Christ qu’est l’Église, et chacun est appelé à participer pleinement à sa condition de baptisé. Les ministres ordonnés sans les laïcs ne peuvent accomplir la mission de l’Église, car le Corps serait incomplet.