L’archevêque

Un archevêque, dans l’Église catholique, a un rôle spirituel, pastoral et administratif, avec certaines responsabilités spécifiques qui dépassent celles d’un évêque diocésain.

Un archevêque est un évêque ayant la responsabilité d’un archidiocèse et, souvent, une responsabilité élargie sur une province ecclésiastique. Il joue un rôle d’unité, de vigilance et de représentation, en lien étroit avec les autres évêques et avec Rome.

Évêque à la tête d’un archidiocèse

Un archevêque est d’abord un évêque — c’est-à-dire un successeur légitime des apôtres — qui a reçu la charge pastorale d’un territoire appelé archidiocèse, généralement plus vaste, plus ancien ou plus important qu’un diocèse ordinaire. Il y exerce les mêmes trois fonctions fondamentales d’un évêque :

• Il enseigne la foi (fonction prophétique);
• Il sanctifie les fidèles par les sacrements (fonction sacerdotale);
• Il gouverne l’Église locale (fonction pastorale).

La fonction d’enseignement est reconnue comme étant la plus importante des trois.

En savoir plus

• Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium du Concile Vatican II (n^o 25 à 27)

Responsabilité sur une province ecclésiastique

L’archevêque est aussi souvent un métropolitain, c’est-à-dire qu’il est à la tête d’une province ecclésiastique, qui regroupe plusieurs diocèses (appelés diocèses suffragants). Par exemple, l’archevêque de Rimouski est le métropolitain des diocèses de Baie-Comeau et de Gaspé.

Dans ce rôle :

• Il a un devoir de coordination et de supervision limitée, donc a le devoir de veiller à ce que la foi et la discipline ecclésiastique (canonique) soient correctement observées dans les diocèses suffragants. Cependant, il ne peut pas intervenir dans leur administration sans mandat spécifique du Saint-Siège;
• Il a aussi un rôle dans la nomination des évêques. Lorsque le siège d’un diocèse suffragant devient vacant, l’archevêque peut être consulté durant le processus de nomination d’un nouvel évêque, mais il n’a pas de pouvoir décisif dans cette nomination, qui revient au pape. Il peut intervenir en cas de vacance d’un siège épiscopal ou pour résoudre certaines difficultés locales (mais il n’a pas d’autorité directe sur les autres évêques, sauf ce que prévoit le droit canon). C’est aussi l’archevêque qui préside lorsque le collège épiscopal ordonne un nouvel évêque ou lors de la réception du nouvel évêque dans sa cathédrale;
• L’archevêque a aussi droit de recours si un conflit ou un problème surgit dans un diocèse suffragant, pour ensuite transmettre les informations au Saint-Siège;
• Il joue aussi un rôle dans la convocation de conciles provinciaux (assemblées d’évêques de la province ecclésiastique) pour discuter de questions pastorales, doctrinales ou disciplinaires affectant l’ensemble de la province.

Rôle symbolique et de représentation

L’archevêque est souvent une figure publique importante de l’Église dans sa région.

Il peut être invité à représenter l’Église dans des événements civiques ou œcuméniques.

Il peut aussi avoir une certaine visibilité médiatique et un rôle de porte-parole.

Distinctions liturgiques d’un archevêque

Il porte le pallium, un ornement liturgique qui consiste en une bande de laine bénie par le pape à la fête de sainte Agnès de Rome, symbole de son lien avec l’Église universelle et de son autorité de métropolitain. Cet ornement représente la brebis que le Bon Pasteur porte sur ses épaules.

Lors des liturgies dans son archidiocèse, il porte ordinairement tous les insignes ordinaires d’un évêque (l’anneau, la crosse, la mitre) ainsi que son pallium.

En savoir plus

• L’archevêque de Rimouski