Abbé LÉOPOLD THIBAULT
(1923-2007)
Terrassé par un malaise cardiaque, alors qu'il se trouvait à la Résidence Lionel-Roy, l'abbé Léopold Thibault a été transporté d'urgence à l'Hôpital régional de Rimouski le mercredi 4 avril 2007, où l'on n'a pu que constater son décès. L'abbé Thibault était âgé de 84 ans et deux mois. En raison du triduum pascal, ses funérailles n'ont pu être célébrées avant le mardi 10 avril. C'est l'archevêque de Rimouski, Mgr Bertrand Blanchet qui a présidé la concélébration à laquelle prenaient part Mgr Gilles Ouellet, archevêque émérite de Rimouski, et plusieurs prêtres du diocèse. La dépouille mortelle a ensuite été conduite au cimetière de Rimouski pour y être inhumée. L'abbé Thibault laisse dans le deuil ses soeurs Noëlla (feu Gilles Caron), Madeleine (feu Lionel Gagnon), Yvette (feu Arthur Bérubé), de nombreux neveux et nièces, ses amis ainsi que ses confrères du clergé diocésain. Il avait été précédé dans la mort par ses soeurs Germaine, Candide (feu Ferdinand Gallant), Luce (feu Louis-Philippe Doyle) et son frère Emmanuel.
Né le 13 janvier 1923 à Saint-Simon, il est le fils de feu David Thibault, cultivateur, et de feu Élise Lagacé. Il fait ses études classiques au Petit Séminaire de Rimouski (1938-1947) et ses études théologiques au Grand Séminaire de Rimouski (1947-1951). Il est ordonné prêtre le 17 juin 1951 à la chapelle du Séminaire de Rimouski par Mgr Charles-Eugène Parent.
Léopold Thibault est vicaire à Saint-Jérôme de Matane de 1951 à 1956, à Causapscal de 1956 à 1962 et professeur à l'École de métiers en 1961-1962, vicaire à la cathédrale de Rimouski de 1962 à 1966. Il exerce la charge d'aumônier à l'école secondaire de Causapscal avec résidence à Lac-au-Saumon de 1966 à 1970, d'aumônier à la Commission scolaire Vallée de la Matapédia et de curé à Saint-Cléophas de 1970 à 1975, de curé à Sainte-Flavie de 1975 à 1978, à Saint-Tharsicius de 1978 à 1984, d'aumônier à l'Hôpital d'Amqui de 1978 à 1987. En congé sabbatique en 1987-1988, il est administrateur paroissial de La Rédemption de 1988 à 1989, aumônier au Centre hospitalier de Trois-Pistoles en 1990-1991 et curé à Saint-Éloi et Saint-Paul-de-la-Croix de 1991 à 1993. Retraité en 1993, il se retire à la Résidence Lionel-Roy de Rimouski.
Dans l'homélie des funérailles, Mgr Blanchet s'est plu à rappeler que l'abbé Thibault avait, tout au long de sa vie, exercé son ministère en démontrant beaucoup de disponibilité, « avec simplicité et générosité, en faisant fructifier les dons et talents qu'il avait reçus ». Faisant écho à l'espérance pascale, il a aussi mentionné à quel point Dieu s'est fait présent aux grandes étapes de sa vie, par la grâce de son baptême, de ses eucharisties et de son sacerdoce. Ainsi, « il en est résulté des promesses de vie, surtout de la vie qui ne finit pas ».
Sylvain Gosselin, Archiviste
En chantier, no 38, 15 mai 2007, p. 19.
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