Abbé Maurice Gagnon
(1926-2011)

Atteint d'un cancer généralisé, l'abbé Maurice Gagnon est décédé à la Maison Marie-Élisabeth de Rimouski le vendredi 10 juin 2011, l'avant-veille de son 85e anniversaire de naissance. Il avait été admis dans cet établissement le 6 mai précédent. Les funérailles ont donné lieu à deux concélébrations eucharistiques. La première, présidée par Mgr Pierre-André Fournier, a été célébrée en la cathédrale de Rimouski le 14 juin. La seconde, célébrée en l'église de Rivière-Ouelle le lendemain, a été présidée par Mgr Bertrand Blanchet. À l'issue du service funèbre, la dépouille mortelle a été inhumée au cimetière paroissial. L'abbé Gagnon laisse dans le deuil ses frères et sœurs, ses neveux et nièces, ses nombreux amis ainsi que ses confrères prêtres.

Né le 12 juin 1926 à Rivière-Ouelle, il est le fils de feu Elzéar Gagnon, cultivateur, et de feu Marie-Anna Bérubé. Il fait ses études classiques au Collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière (1941-1949) et ses études théologiques au Grand Séminaire de Rimouski (1949-1953). Il est ordonné prêtre le 14 juin 1953 dans sa paroisse natale par Mgr Bruno Desrochers, évêque de Sainte-Anne-de-la-Pocatière. Nommé au Séminaire de Rimouski, Maurice Gagnon est professeur et régent à l'École moyenne d'agriculture de Rimouski (1953-1957). Il est par la suite vicaire à Notre-Dame-du-Lac de 1957 à 1969 et aumônier à l'école secondaire de 1965 à 1969. Il devient curé de Saint-Alexandre-des-Lacs et aumônier à la Commission scolaire régionale de la Matapédia (1969-1970), curé de Saint-Marcellin (1970-1971), directeur diocésain de la pastorale des vocations (1970-1974), président de la zone presbytérale de Rimouski (1970-1973), aumônier diocésain des Cercles Lacordaire et de la Fédération des Jeunes ruraux de l'Est du Québec (1972-1974), curé de Causapscal (1974-1981), président de la zone presbytérale de Causapscal–Saint-Alexis (1974-1978, 1980-1981), curé de Rimouski-Est (1981-1988), aumônier de la Ligue navale du Canada (1985-1988), curé de L'Isle-Verte (1988-1999) et en même temps de Saint-Paul-de-la-Croix et de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs sur l'île Verte (1993-1999). Il est aumônier diocésain des Chevaliers de Colomb (1988-1993) et répondant diocésain des Fraternités Jésus-Caritas (1993-2001). Parallèlement, il se perfectionne en suivant une formation en catéchèse à Rimouski (1966-1968) et des sessions d'études au Centre d'études universitaires de Rimouski (1971-1973), puis à l'Université du Québec à Rimouski, où il obtient un baccalauréat en théologie (1985). Il participe également au stage en pastorale à Pierrefonds (1981).

En 1999, il prend une semi-retraite à Lac-au-Saumon et se joint à l'équipe pastorale du secteur de L'Avenir, qui regroupe les paroisses de Causapscal, Lac-au-Saumon, Sainte-Marguerite-Marie, Sainte-Florence, Albertville et Saint-Alexandre-des-Lacs (1999-2002). On le nomme ensuite animateur de pastorale à la Résidence Marie-Anne-Ouellet de Lac-au-Saumon et au Centre hospitalier d'Amqui (2002-2006); fonction qu'il occupait déjà dans cet établissement, mais à temps partiel et sans mandat officiel, depuis 1999. En 2006, il se retire à la Résidence Lionel-Roy de Rimouski d'où il continue de servir comme membre de l'équipe d'animation pastorale de la maison vice-provinciale des Filles de Jésus. Il a été fait membre de l'Ordre Painchaud par le Collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière en 2008.

Le décès de l'abbé Maurice Gagnon a suscité une vague de sympathie peu commune, comme en fait foi la quantité d'hommages reçus et l'assistance nombreuse venue à la cathédrale de Rimouski, à L'Isle-Verte (où le convoi funèbre s'est arrêté) et à l'église de Rivière-Ouelle. L'archevêque de Rimouski et son prédécesseur n'ont pas manqué de souligner dans leur éloge funèbre la grande bonté du défunt, mais également sa foi profonde dans le Seigneur : « Jamais Dieu ne désespère de moi et ne m'abandonne. Je suis son enfant. Il a envoyé son Fils pour me sauver » (Mgr Pierre-André Fournier citant l'abbé Maurice Gagnon).

Avis de décès (coupures de presse) : fichier PDF de 645 Ko.